精益生产起源于日本丰田汽车公司。其基本思想是“彻底杜绝浪费”、“只在需要的时候，按需要的量，生产需要的产品”。精益生产又延伸出精益设计。精益制造、精益物流等精益生产管理体系。
精益物流是运用精益思想对企业物流活动进行管理，其基本原则一是从顾客的角度而不是从企业或职能部门的角度来研究什么可以产生价值；二是按整个价值流确定供应、生产和配送产品中所有必需的步骤和活动；三是创造无中断、无绕道、无等待。无回流的增值活动流；四是及时创造仅由顾客拉动的价值：五是不断消除浪费，追求完善。
1．价值观。
精益思想认为企业产品(服务)的价值只能由最终用户来确定，价值也只有满足特定用户需求才有存在的意义。精益思想重新定义了价值观与现代企业原则，即“主观高效率地大量制造既定产品向用户推销是完全错误的”。
2．价值流。
价值流是指从原材料到成品赋予价值的全部活动。识别价值流是实行精益思想的起步点，并按照最终用户的立场寻求全过程的整体最佳。精益思想的企业价值创造过程包括从概念到投产的设计过程；从定货到送货的信息过程；从原材料到产品的转换过程；全生命周期的支持和服务过程。
3．流动。
精益思想要求创造价值的各个活动(步骤)流动起来，强调的是“动”。“流水不腐、户枢不蠹”，精益将所有的停滞作为企业的浪费。根深蒂固的传统观念是“分工和大量才能高效率”，而精益思想认为成批、大批量生产意味着等待和停滞。精益思想提倡所有的人都必须和部门化的、批量生产的思想做斗争，因为如果产品按照从原材料到成品的过程连续生产的话，我们的工作几乎总能完成得更为精确有效。
4．拉动。
“拉动”的本质含义是按用户需要拉动生产，而不是把用户不太想要的产品强行推给用户。拉动生产通过正确的价值观念和压缩提前期，保证用户在要求的时间得到需要的产品。实现了拉动生产的企业具备当用户需要时就能立即设计、计划和制造出用户真正需要的产品的能力，实现抛开预测，直接按用户的实际需要进行生产。实现拉动的方法是实行及时存货制度(JIT)生产和单件流，而JIT和单件流的实现必须彻底改造原有的制造流程。流动和拉动将使产品开发周期、定货周期、生产周期降低50%~90%。
5．尽善尽美。
精益制造的目标是“通过尽善尽美的价值创造过程(包括设计、制造和对产品或服务整个生命周期的支持)为用户提供尽善尽美的价值”。精益制造的“尽善尽美”有三个含义，即用户满意、无差错生产和企业自身的持续改进。对尽善尽美的追求，将造就一个充满活力、不断进取的企业。
精益物流的实施改变了企业采购原有的传统模式，给企业提出了新要求：
第一，采取小批量采购策略。企业生产对原材料和外购件的需求是不确定的，而精益物流就是要消除原材料和外购件库存，因此，要采取小批量采购。
第二，确定供应商的选择标准。对供应商的选择不能再按原比价原则确定，而是要和供应商建立相互信任、相互支持、共同获益的战略伙伴关系。供应商不仅要准时、按质、按量供应原材料和外购件，而且要积极参与制造商的产品开发设计过程；同时，制造商也要帮助供应商提高产品质量和劳动生产率，降低供货成本。
第三，要求交货的准时性。精益物流一个重要特点是要求交货准时，这是精益生产的前提条件。交货准时取决于供应商的生产和运输条件，因此，供应商要提高生产的可靠性和稳定性，减少延迟交货或误点情况的发生，还要重视运输过程，确保运输安全、准确、及时。
第四，从供应商源头保证采购质量。实施精益物流后，企业的原材料库存减少甚至为零。为保证企业生产经营的顺利进行，采购物资的质量必须从供应商源头抓起，确保原材料和外购件的质量。
第五，采购信息交流及时、准确。供需双方建立战略合作关系，企业的生产计划、库存、质量等各方面的信息都必须传递及时，以便出现问题能够及时处理。只有双方快速的双向信息交流，才能保证准时、按量供应所需的原材料和外购件，而且充分的信息交换可以增强供应商的应变能力。
