不锈钢是由铁、镍、铬、钛等成分组成，表面容易生成一层薄而透明且附着牢固的钝化膜，此膜除去后又会在新鲜表面迅速形成，因此按一般钢铁零件的电镀工艺不能获得附着力良好的镀层。在不锈钢进行电镀之前，除按．一般钢铁的除油和浸蚀外，通常还需要进行活化预处理，活化处理是保证电镀层有足够附着力的重要步骤。一般的活化处理方法包括阴极活化法、浸渍活化法和镀锌活化法等。
(1)阴极活化处理
阴极活化处理是由于阴极表面析出氢气后，强烈的还原作用防止了氧化膜的形成，从而保持新鲜的不锈钢表面。(3)镀锌活化处理
在不锈钢上镀一层很薄的金属锌，然后浸入还原性酸中，由于锌与不锈钢的电极电位不同，在介质中构成微电池使锌层腐蚀溶解，而不锈钢基体作为阴极，析出的氢气对其表面的氧化膜起还原活化作用，从而提高覆盖层的结合力。
镀锌活化处理的具体操作过程为：
①对不锈钢基体作除油处理；
②在500mL／L盐酸中浸蚀5～lOmin，氧化皮较厚时，在盐酸中可适量添加氢氟酸、硫酸或磷酸，并适当延长浸蚀时间；
③在普通镀锌槽中镀1～2min，最多不超过5min，然后在500mL／L盐酸或硫酸中退锌，再重复镀锌和退锌，即可电镀其他金属。
